Характеризовать только сами источники ионизирующего излучения (ИИИ) и только их активностью (количеством актов распада) не всегда удобно и целесообразно. И дело не только в том, что измерять активность можно, как правило, только в стационарных условиях на весьма сложных установках. Главное в том, что при единичном акте распада разных изотопов могут образовываться различные по своей природе частицы, могут одновременно образовываться несколько частиц и гамма-квантов. При этом энергия, а следовательно, и ионизирующая способность разных частиц будут различными. Поэтому основным показателем для характеристики ИИИ является оценка их ионизирующей способности, то есть (в итоге) той энергии, которую они теряют при прохождении через вещество (среду) и которая оказывается поглощённой этим веществом.
При измерении ионизирующих излучений используется понятие доза, а при оценке их влияния на биологические объекты поправочные коэффициенты. Назовём их, приведём ряд определений.
Доза, поглощённая доза (от греческого - доля, порция) - энергия ионизирующего излучения (ИИ), поглощённая облучаемым веществом и часто рассчитанная на единицу его массы (см. "рад", "Грэй"). То есть доза измеряется в единицах энергии, которая выделяется в веществе (поглощается веществом) при прохождении через него ионизирующего излучения.
Есть несколько разновидностей доз.
Экспозиционная доза (для рентгеновского и гамма-излучения) - определяется по ионизации воздуха. Единицей измерения в системе СИ является "кулон на кг" (Кл/кг), что соответствует образованию в 1 кг воздуха такого количества ионов, суммарный заряд которых равен 1 Кл (каждого знака). Внесистемной единицей измерения является "рентген" (см. "Кл/кг" и "рентген").
Для оценки влияния ИИ на человека используются поправочные коэффициенты.
До недавнего времени при расчёте "эквивалентной дозы" использовались "коэффициенты качества излучения" (К) - поправочные коэффициенты, учитывающие различное влияние на биологические объекты (различную способность повреждать ткани организма) разных излучений при одной и той же поглощённой дозе. Используются при расчёте "эквивалентной дозы". Сейчас эти коэффициенты в Нормах радиационной безопасности (НРБ-99) назвали очень "по-научному" - "Взвешивающие коэффициенты для отдельных видов излучения при расчёте эквивалентной дозы (WR)".
Эти коэффициенты равны соответственно: рентгеновское, гамма, бета-излучение, электроны и позитроны - 1 протоны с Е более 2 Мэв - 5 нейтроны с Е менее 10 кэв) - 5 нейтроны с Е от 10 кэв до 100 кэв - 10 альфа-частицы, осколки деления, тяжёлые ядра - 20 и так далее.
Эквивалентная доза- доза, рассчитанная для биологических объектов (человека) с учётом коэффициента качества излучения; равна произведению поглощённой дозы на К. Эквивалентная доза может измеряться в тех же единицах, что и поглощённая (см. "бэр" и "Зиверт").
Эффективная эквивалентная доза - эквивалентная доза, рассчитанная с учётом разной чувствительности различных тканей организма к облучению; равна эквивалентной дозе, полученной конкретным органом, тканью (с учётом их веса), умноженной на соответствующий "коэффициент радиационного риска". Сейчас эти коэффициенты тоже очень "по-научному" в тех же Нормах НРБ-99 назвали "Взвешивающие коэффициенты для тканей и органов при расчёте эффективной дозы (W- множители эквивалентной дозы в органах и тканях, используемые в радиационной защите для учёта различной чувствительности разных органов и тканей в возникновении стохастических эффектов радиации".
Для организма в целом этот коэффициент принят равным 1, а для некоторых органов имеет следующие значения: костный мозг (красный) - 0,12 щитовидная железа - 0,05 лёгкие, желудок, толстый кишечник - 0,12 гонады (яичники, семенники) - 0,20 кожа - 0,01 и так далее.
Для оценки полной эффективной эквивалентной дозы, полученной человеком, рассчитывают и суммируют указанные дозы для всех органов.
Мощность дозы - доза, полученная за единицу времени (сек., час).
Фон - мощность экспозиционной дозы ионизирующего излучения в данном месте.
Естественный фон - мощность экспозиционной дозы ионизирующего излучения, создаваемая всеми природными источниками ИИ (см. "Радиационный фон").
